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- Nascido em 1676, em Porto Maurício, na Itália,
estudou no Colégio Romano, e entrou para a Ordem
Franciscana, onde foi ordenado Sacerdote. Frei Leonardo
passou muitos anos como Superior de Conventos
Franciscanos em Florença e Roma, a partir de onde
organizou, em 40 anos, mais de 340 missões populares, em
85 dioceses.
Como pregador popular, foi um dos maiores oradores
sacros do século XVII: os Papas Clemente XII e Bento XIV
assistiram várias vezes às suas pregações, declarando
não terem conhecido orador mais eloquente e zeloso, e
Santo Afonso Maria de Ligório, seu contemporâneo, dizia
que ele era o maior missionário daquele século. Uma
característica da sua pregação era levar os fiéis a uma
grande devoção à Paixão e Morte de Cristo, por meio do
exercício da Via-Sacra.
Realizou a primeira cerimônia penitencial com a
Via-Sacra no interior do Coliseu, no Ano Santo de 1750,
gesto que evitou que este monumento fosse destruído, já
que a atividade tornou-se uma tradição; até hoje os
Papas ali fazem a Via-Sacra na Sexta-Feira da Paixão. O
Coliseu antipaticamente lembrava a morte e perseguição
dos cristãos, mas Frei Leonardo dizia que o seu martírio
havia santificado o local.
Outra devoção que propagava era a do Sagrado Coração de
Jesus, por meio de horas de Adoração Eucarística. E,
durante as missões, para obter a conversão dos
pecadores, oferecia vários sacrifícios, como dormir no
chão, jejuar e mortificar duramente o corpo. Ainda
permanecia o dia todo no confessionário, sem se
alimentar ou descansar.
Faleceu aos 26 de novembro de 1751, com 75 anos de
idade, em Roma, tendo sido visitado em seu leito de
morte pelo Papa Bento XIV, que muito o admirava.
Colaboração: Padre
Evaldo César de Souza, CSsR.
Revisão e acréscimos: José Duarte de Barros Filho |
